自動運転の技術の発展がしている現代で、これからの自動車産業のあり方も問われるようになってきた。自動運転車が本格的に世の中に出回れば、従来の運転のように、人間がハンドルを握ったりブレーキを掛ける必要がある従来の自動車は淘汰されていく。このようにな自動運転車の発展により、自動運転に必要な「電子システム」に専門性がない従来の自動車産業の体制は自然と変化していくのだろう。

これまでは自動車メーカーとシステムサプライヤーの共同開発だった

自動車メーカーは自動車の部品やパーツを製造し、「電子技術」の部分は外注したりシステムサプライヤーなどと共同開発などをしたりして従来の自動車産業は成り立っていた。

しかし「自動運転車」は電子技術の部分がほとんどであるため、システムサプライヤーの役割が自動車メーカーの役割よりも核をなしている状態になる。そうなると自動車産業の間で「従来の自動車メーカーの重要性が薄れてしまうのではないか」という懸念が募るのは間違いないだろう。その懸念により、方向転換が強いられるのである。

今後は半導体メーカーと共同開発の時代か

今までは主にスマートフォンや液晶テレビ、パソコンなどで「半導体」が利用されてきたが、これからはAIや「自動運転車」の開発にも利用されている。

例えば、アメリカ・カルフォルニア州に本社を置く、グラフィックスチップの開発を行っている「エヌビディア」社は、これまで家庭用ゲームやコンピューターに使われてきた「GPU（グラフィックス・プロセッシング・ユニット）」を、自動運転車の開発にも利用するとして話を進めている。「エヌビディア」社は、より高技術で安全な自動運転社を開発するために、アウディ社やボルボ社とパートナーシップを結び、実際に自動車運転の導入に向けて実験を行っている。

カーシェアリングも悪影響になる

レンタカーよりもお手頃な値段で、身近にあるZipcarなどの「カーシェアリング」も今後は自動車産業の出荷台数の現象に繋がるだろう。自用車を持たなくても、自分が使いたい時間に安価な値段で車を使うことができた場合、ローンを組んでわざわざ値段の高い乗用車を買う必要はなくなる。この「カーシェアリング」も間違いなく、自動車メーカーや自動車産業の経営に影響を与えるだろう。

こうしたAIの進化により、従来の自動車メーカーや自動車産業は方向性の転換を強いられるのは、必然的だろう。そのような現代で、どのように業界で生き残っていくのかが問われる時がきた。